荀慧生主演的空中剧院将于2017年在央视播出呈现京剧艺术在自然风光中的独特魅力
他是京剧界的杰出人物，荀慧生（1900-1968），原名词，又名秉彝、秉超，字慧生，号留香。出身于河北省东光县的一个手工业家庭，他在年幼时因家境贫困不得不离开家乡到天津谋生。父亲将他卖给了一支梆子戏班，这段经历让他体会到了人生的艰辛，但他的毅力和耐力使他坚持练功，不论是在炎热的夏天还是严寒的冬天，他都要用尽全力去锻炼自己。
1910年，荀慧生随师进京，在那里他先后加入了庆寿和、义顺和、鸿顺和等梆子班。他与其他一些有才华的人合作演出，如刘鸿升、高庆奎等人，他们一起演出了《胭脂虎》、《霓虹关》等剧目。这段时间里，他还拜访了许多京剧大师，如陈桐云、李寿山、程继先，并学习他们的艺术。
1918年，与杨小楼合作时，他担任刀马旦，这次合作极大地提升了他的声誉。在上海，他与周信芳、高庆奎等人共同演出了《赵五娘》、《劈山救母》、《九曲桥》、《杨乃武与小白菜》等剧目，这些作品深受观众喜爱，使得他的名字传遍了整个上海。
除了表演艺术方面，荀慧生也擅长绘画。他曾向吴昌硕学习，并从齐白石、陈半丁、傅抱石等大师处接受指导。这为他的个人生活增添了一份丰富，也提高了他的文化素养。在北京报界举办的京剧旦行评选中，被誉为四大名旦之一，这标志着他艺术上的成熟和社会认可。
在其一生的创作中，有三百多个不同的剧目，其中包括《红娘》、《红楼二尤》、《杜十娘》、《钗头凤》（选场）以及《卓文君》（选场）。在唱腔方面，他勇于创新，将昆曲、中曲及川劇中的旋律融入自己的表演之中，使之更加独特且感染力强。此外，在念白上，他注重清晰度，同时又能展现情感，让听者感到既悦耳又别致。
作为一个表演者，荀慧生认为应该注重塑造角色，而不是仅仅依赖传统角色的限制。他通过必要的突破来塑造各种人物形象，使其具有广泛性和真实性。这些形象既娇雅又妩媚，又清秀俊美，每一种都有其独特风格。
建国之后，荀慧生积极参与戏曲改革，为推动这一行业发展做出了贡献。在1952年的第一届戏曲观摩大会上，因其卓越表现获得老艺术家表演奖。此后，他一直担任中国戏曲家协会艺委会副主任，以及北京市戏曲研究所所长河北省梆子剧院院长等职位，并且培养了一批优秀学生，他们有的直接成为知名艺人，有些则继承并发扬着老师们留下的精神遗产。
