仙桃教科研网王敏破译鸟类起源密码之谜
在仙桃教科研网上，一个身着深蓝色上衣和牛仔裤的年轻人，一边调整黑色方框眼镜，一边谈论着他与《生活大爆炸》中的莱纳德相似的宅男科学家形象。他的名字是王敏，是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的一名研究员。他不仅荣获了第十六届中国青年科技奖，还以其独特的研究方向——鸟类化石学而闻名于世。
尽管王敏对旅游缺乏热情，但每年都会参与野外调查，这让他发现了一种平凡却又充满神秘性的石头——那些隐藏着鸟类早期演化密码的化石。借助这些看似普通的岩石，他和团队成员破解了许多关于鸟类起源和早期发展的问题，为我们提供了更为丰富的人类对鸟类历史了解。
王敏最初志愿是生物工程，但误入古生物学与地层学专业后，他发现自己逐渐爱上了这个专业。在一次野外实习中，书本知识得到现场验证，让他更加接受并渴望探索更多。当他从地层学转向古脊椎动物研究，再到专注于鸟类起源与演化时，王敏的心境也随之变化，从初入门者变成了深度探究者。
就像侦探解决案件一样，王敏通过提出假设、验证来揭开生物化石背后的故事。他曾参与一项重要的发现，将今鸟型类最古老的化石记录推进至1.3亿年前，并将此成果发表在《自然·通讯》上。这次发现被评价为近十年来有关鸟类早期演化研究中最重要的一次。
除了关注鸟类起源时间，更令王敏感兴趣的是早期鸟类食物来源问题。他认为，现存的大多数现代羽毛恐龙（包括小非洲哺乳兽）都有食团消化系统，而这种系统允许它们吞下骨骼、毛发等难以消化物质，然后通过肌胃再排出体外。这项技术使得飞行前的轻便及快速进食成为可能，同时减少捕食者的注意力，使得生存成为可能。
在一次对九佛堂组反鳥類标本分析中，王敏首次找到1.2亿年的确凿证据证明这是一种原始飞行器械，即“食团”。这一新发现挑战了之前关于现代翅膀如何独立演变成翅膀理论，并且展示了即使在遥远过去，也存在飞行行为。
对于尾巴结构的一个长久争议点——犁状尾综骨是否同步出现于扇状尾羽，这一观点也被挑战。通过分析多齿胫羽鳥遗骸，他们提出一种新的假说：犁状尾综骨和扇状尾羽不是同时发生的事态，而是分别独立进行演变过程。此一理论重新定义了我们对恐龙向现代禽界过渡阶段理解程度，为未来进一步挖掘已知或未知数据奠定基础。
