明朝末年天启之变与崇祯之乱
明朝的衰败与内部矛盾
在明朝晚期，虽然在政治上还存在着一些有力的统治者，如朱由检（天启帝）和朱由校（崇祯帝），但他们所面临的国内外困难却是前所未有的。明朝内部出现了严重的权力斗争、腐败问题和社会矛盾激化，而对外则面临着日益增长的倭寇威胁以及清兵入侵等重大挑战。
天启之变中的宦官专权
天启时期，由于皇帝年幼，实际上的执掌大权落在了宦官手中。宦官们利用自己的地位进行私欲横行，他们不仅贪污腐败，而且还干预政务，对国家事务造成极大的影响。最著名的宦官之一是魏忠贤，他通过结党营私，形成了一股强大的势力，并试图篡夺皇位，这些行为激起了各方面对于其集团的反感和抵制。
崇祯时期的人民疾苦
崇祯时期，社会经济形势进一步恶化。由于战争破坏、自然灾害频发，加上政府财政空虚，无力调配粮食，使得百姓生活更加艰难。在农村地区，不少人因为饥饿而流离失所；城市中，则因高昂物价和贫富差距加剧而发生暴动。
军事挫折与北方边疆危机
明军在这段时间内多次遭遇挫折，比如抗击倭寇失败，以及对满洲族部落的一系列征讨都没有取得实质性的成果。这使得北方边疆变得异常脆弱，同时也给后来的清军入关提供了可乘之机。
政治混乱与民族危机
政治上的混乱导致中央集权丧失，以至于地方势力的崛起成为常态。而这些地方势力往往以武装力量自卫，或甚至独立于中央政府之外，这种局面严重削弱了中央集权，使得整个国家陷入一片混乱状态。此外，从民族关系来看，与蒙古、女真等其他民族之间长久以来积累起来的问题，也逐渐显露出来，为随后的民族融合或冲突埋下伏笔。
