宋朝与明朝经济对比土木堡之变全军覆没我们又将如何面对历史的教训
从版图面积来看，宋朝的疆域较小，北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积接近997万平方公里，超过了新中国。从军事实力上讲，明朝显然强于宋朝，但经济水平方面，明朝则不及宋朝。宋朝的人口达到1亿多人，被认为是两宋时期经济和文化发展的高峰，与欧洲相比也是当时国际上的强者。根据史学家麦迪森的研究，如果以1990年美元计算人均GDP，在赵匡胤时代为450美元，而到了末年的600美元。
商业在宋代发展得更快，因为赵匡胤对地主兼并政策采取了不干涉态度，这导致农业整体水平低于明代。而地主兼并严重使许多人转向手工业，从而促进了商业繁荣。在纸币出现之前，由于金属货币供不应求，所以促进了经济增长。此外，由于宵禁取消，全夜市场非常发达，并且全国城镇数量远超唐代，即便唐代版图更广但对商业忽视，因此城镇数量远少于宋代。
对于明朝来说，其人口数量大部分学者认为低于宋代，加上其广阔领土，使得人口密度较低，从而影响到商业城镇数量减少。不过也有一些富裕的城市主要集中在江南地区。明初实施重农抑商政策，对资本主义萌芽没有继续推动，而是在晚年由于大量农民流离失所和手工业技术进步，再次出现资本主义萌芽，但总体水平仍未达到宋世高度。此外，海禁和宵禁制度进一步限制了夜市活动，每年可开启夜市日数显著减少，同时海外贸易也无法与盛世之下的开放贸易相提并论。
