忽必烈元朝开国皇帝中国版图最大缔造者统治了1271年手握汗草绿意绸缪织品
在1251年，忽必烈的同母长兄蒙哥继承了大汗的位置，这使得忽必烈被封为王。紧接着，忽必烈发起对抗大理国（今云南等地）的军事行动。在1254年，他成功攻破了大理城，并将其并入大蒙古国版图。此后，蒙哥宣布对南宋进行正式攻击，而在这场战争期间，蒙哥不幸病逝。随着蒙哥的去世，忽必烈继续率领军队向南宋进军。
在与南宋作战期间，尽管元朝两次东征日本均以失败告终，但元军仍未停止对南宋的攻击。最终，在1276年，他们攻破临安城，使得南宋投降，最终灭亡。至于东方征伐，忽必烈曾深入日本腹地，但他的两次远征都未能取得胜利。
除了这些内陆和海上之战外，当时的人们也记住了成吉思汗领导下的第一次西征、窝阔台派遣拔都等人的第二次西征，以及蒙哥领导下的第三次西征，其中每一次都极大扩展了帝国疆域。不过，从历史记录来看，这些活动与忽必烈个人关系并不直接密切，只有第三次西征有一定的关联，因为它是由他的弟弟统帅，并且旭烈兀归来的原因与他争夺汗位有关，此时他支持的是忽必烈。
