美国学者论中国法律传统
李贺，唐代诗人，以字长吉。福昌（今河南洛阳宜阳县）人，其祖籍陇西。家居福昌昌谷后世称之为李昌谷。他是唐宗室郑王李亮的后裔，但家已没落。他“细瘦通眉，长指爪”，童年即能词章，15、16岁时，已以工乐府诗与先辈李益齐名。在元和三年到四年间（808～809），韩愈在洛阳，李贺往谒。据说，在那次拜访中，他写了有名的《高轩过》诗。
他的父名晋肃，与他争名的人，就说他应避父讳不举进士。但韩愈鼓励他应试，无奈“阖扇未开逢猰犬，那知坚都相草草”，礼部官员昏庸草率，因此尽管他应举赴京，却未能应试，只做了三年奉礼郎，因仕途失意，就把全部精力用在写诗上。在京时，他居崇义里，与王参元、杨敬之、权璩、崔植等为密友，常偕同出游，一小奴骑驴相随，背一破锦囊。
他的母郑夫人常说“是儿要当呕出心乃已尔”。后辞官归昌谷，又至潞州（今山西长治）依张彻一个时期。一生体弱多病，最终27岁逝世。在死前，他曾以诗分为四编，并授予其友沈子明。死后十五年，即杜牧写了序。人们因对他的怀念，有传言说李贺临死时，被天帝派绯衣使者召去天上白玉楼作记文；又传其母一夕梦见李贺，说他正为天帝作白瑶宫记文。
昭宗时，有韦庄上奏请追赐李贺进士及第，并赠补阙、拾遗官职，但因宫廷发生事变所奏被搁置。他曾自编其集，有《李贺诗歌集注》。生平见于新旧《唐书》本传，《宣室志》，《幽闲鼓吹》，《摭言》等史料。
作为中唐的浪漫主义诗人，又是中唐到晚唐诗风转变期的一个代表者，他所写的诗大多是慨叹生不逢时和内心苦闷，对理想抱负的追求；对当时藩镇割据、宦官专权和人民所受的残酷剥削都有所反映。他喜欢在神话故事、鬼魅世界里驰骋，以其大胆、诡异的想象力构造出波谲云诡迷离惝恍的艺术境界，将好景不长和时间易逝的情感抒发出来。
他的笔下充满奇思妙想，如“羲和敲日玻璃声”、“银浦流云学水声”、“玉轮轧露湿团光”等匪夷所思奇语，比比皆是。这也可以看作尚“奇”的时代精神，以及良师益友韩愈共同追求的一种风格。此外，他也有很多明快易懂的小作品，如《勉爱行》、《感讽五首》、《京城》、《嘲少年》等。而且，在古体乐府方面，也表现出了杰出的继承与创新能力，用古寓今，或讽或叹，是一种灵活多变而新意盎然的手法，在同时代其他乐府派别外形成独树一帜的地位。
他的短篇尤显特色，如《天上谣》、《梦天》、《帝子歌》，这些都是后人称为“长吉体”的代表作。在宋代之后，不仅宋人的如谢翱，还有元人的如萨都剌，都受到影响。而清朝则有人认为：“论长吉每道是鬼才，而其仙语乃 李白 所不及”。
然而，也有一些批评意见认为：虽然他想象丰富而语言瑰丽，但也存在一些缺点，比如过分雕琢求奇，使得作品中的情思脉络难以连续完整。此外，由于仕途无门，加之身体虚弱，这可能也是影响了他艺术成就的一个原因。不过总体来看，无论是在思想内容还是艺术形式上，都展现出了独特而深刻的情感表达，为中国文学史上的重要人物之一留下了一笔宝贵财富。
