明朝帝王总数考证
明朝是中国历史上的一個鼎盛时期，由朱元璋建立，持续了近三百年。在这漫长的时间里，共有多少位皇帝，是一个需要深入考证的问题。
明初的皇帝
明朝的开国君主朱元璋即位后，采用“一夫多妻制”，并且在他去世后，其子朱棣篡夺了政权。所以，从朱元璋开始算起，在他的直接血统中，只有两个皇帝，即朱棣和他的孙子（或曾孙）——清兵攻破紫禁城前最后一位明朝皇帝崇祯 emperor。因此，按照这个逻辑，这个家族内共有三个至多四位皇帝。
宦官干政与混乱时期
然而，在这一期间，也发生了一系列动荡事件，如宦官专权、外患连绵等，这些都导致了政治不稳定，最终导致了汉族宗室失去了国家大权。例如，在弘治年间，因宦官严嵩之乱而引发的宫廷斗争，对于正统继承者造成极大的威胁。这段时间内虽然也存在过几位官方宣称为“真”、“伪”的君主，但实际上这些人并未得到广泛认可，更没有获得实质性的统治力度。
南京及北京两代分立
随着北方逐渐被满洲骑兵占领，而南京保留下来的部分，则由南京政府继续维持独立状态。这使得在这一阶段出现了一种特殊的情况，即同时存在着两个不同的“帝国”，分别是位于南京的大顺政权以及位于北京的大顺政权。尽管如此，大顺政权最终还是因为内部矛盾和外部压力而迅速瓦解，因此从这个角度来看，也无法简单地划分出更多新的皇帝。
后续战乱与覆灭
到了崇祯末年，由于连年的战乱、饥荒和社会动荡，加之对抗满清军队无效，最终导致明朝覆灭。而当时掌控中央大局的是崇祯本人，他也是最后一任正式被承认为合法天子的明朝皇帝。此前的其他所谓“代理”或者临时摄政的人物，并未形成足够强大的影响力，以至于能够成为新的合法继承者，因此可以说此后的所有事件都是围绕崇祯进行展开。
综观历史分析
综合以上分析，我们可以得出结论：在整个明朝历史中，可以确定至少有一名真正意义上的合法天子——即洪武初年的第一任太祖朱元璋，以及其直系传人的第二任太宗及其之后的几任追认为合法者的第三到第十九名君主；再加上最后那唯一可能被视作合法继承者的二十名崇祯。但对于那些在洪武、景泰以后的非正统或未被普遍接受的人选，他们的地位并不那么清楚，因为他们各自拥有自己的支持基础，但缺乏广泛认同性。此外，还有一些如英宗复辟等情况也值得进一步研究，以便更全面地了解该问题。不过，无论如何，这些讨论都不能忽视原则问题：只有真正掌握国家大计并能有效实施政策的人才算得上是真的“主人”。
