彭莹玉中国元代历史人物中的明珠在海
彭莹玉，出生于农家，其祖、父都是慈化寺附近农民。他一出生便被“舍与”慈化寺一彭姓和尚为徒，10岁入慈化寺为僧。在蒙元残暴统治的时代，他加入白莲教组织，成为当地白莲教教首，并进行秘密反元活动。他的医术高超，为寺院附近及慕名而来的群众治病，以行医为掩护布道，宣扬“弥勒佛下世，改换乾坤”，“世界光明大同”的教义。
正月至元四年（1338），新春佳节无米下锅，这情形触动了彭莹玉，他推选大周子旺领头起义，一呼之下就得到5000余名信徒响应，在江西袁州发动武装起义，建立政教合一的大周国。起义者胸、背各写一个“佛”字，以祈求弥勒佛保佑。
然而，由于民心向背，一次武装起义最终以失败告终。周子旺被俘遇害，而彭莵玉和门徒况天逃脱后继续传播教義，並發展了大批信徒。他创制了"彭党"组织，将能力突出的门徒以“普”字记名进行培养，其中有赵普胜（双刀赵）、李普胜（李扒头）、项普略（项甲）等人，他们后来多成为元末红巾军的重要将领甚至是朱元璋开国功臣之一。
随着官军追缉力度加大，只得远避湖北，再次投靠湖北麻城人邹普胜。此时刘福通在颖州起义后不久，彭莵玉鼓励邹普胜在蕲州（今湖北蕲春）也举事，最终攻占蕲水建立政权扶徐寿辉称帝，即天完朝，其势力遍及湖广、江西等地，被称作红巾军或香军。
随着战事连连捷报，但最终还是遭到了官军围困瑞州城，最终战败身亡。这段历史让他成为了金庸武侠小说《倚天屠龙记》中五散人的其中一人，也是梁羽生的武侠小说中的人物形象，如《玄功要诀》、《锦衣夜行》等作品中提到他的人物形象更是丰富多彩。
