明末农民起义之乱世英雄李自成的三朝更始
革命先声
在李自成之前，中国已经经历了数百年的封建专制统治。明朝中叶以后，由于政治腐败、经济衰退和社会矛盾激化，农民起义不断爆发。李自成出生于陕西白水县（今属陕西省渭南市），他的家乡正处在这些动荡时期。他本人也曾参加过早期的起义，但未能成功，最终流落到山东。
夺取天下
1626年，李自成率领一支由红巾军组成的队伍，在山东平定地区活动，他迅速赢得了部下的信任并取得了一系列战役中的胜利。随着战绩的提升，他的地位日渐显赫，并开始向全国扩张势力。在一次偶然的机会下，他获得了一批高级将领和士兵，这些人才为他提供了后续发展的关键力量。
建立政权
1644年4月25日，李自成占领北京，将清朝皇帝福临逼迫逃往辽东（今辽宁省沈阳市）后，就宣布建立大顺政权，并称自己为“大顺国主”，这一举措标志着明朝正式灭亡，其余残余势力被消灭或投降至他的控制之下。他试图恢复汉族文化和传统制度，同时采取一些改革措施以提高政府效率。
失败与遗产
然而，大顺政权存在时间不长，它内部矛盾加剧，加上外界压力逐渐增强，最终导致了政权崩溃。1645年5月6日，大顺军在潼关战役中遭遇清军的大败，不久之后，李自成为首都，被迫再次逃离北京。此后，他带领残兵逃往四川，但最终在同年7月17日，在保安县（今四川省广元市青川区）被追击而死。一说他可能是被自己的部下所杀，或是因疾病死亡。
历史评价
尽管李自成及其大顺政权最终失败，但其对中国近代史产生了深远影响。他试图通过革命手段推翻旧王朝，与同时代其他反抗者如孙承宗、吴三桂等人的行为形成鲜明对比。而且，从某种程度上讲，虽然他的努力未能达到理想目标，却为未来的一系列变革奠定了思想基础，为清初民族融合提供了一定的理论依据。这一点使得他在历史学家的眼中不仅是一个失败者的形象，也是一个具有重要意义的人物。
