嘉靖皇帝大明纵欲皇帝被吴承恩以一代荒淫之主映照出中国近代史的特点国破山河在家亡人死无尽时
西游记中的比丘国，乃是吴承恩借古喻今，以一代荒淫之主嘉靖皇帝的形象，映照出中国近代史的特点——"国破山河在，家亡人死无尽时"。这位皇帝因好色而虚度了晚年，不仅荒废朝政，更以大量服用药物求长生不老，这些“补药”中包括含真饼、红铅、秋石等奇珍异宝，其实都是道教所传的房中术。
这些奇怪的“补药”，如含真饼即初生婴儿尚未啼哭时口中的血块；秋石，则是用男童小便炼成的一种无机盐。更有个方士杨姓者奉上神秘的“天葵”，据说是初潮经血，可提炼出能长命百岁的粉剂，即所谓红铅。此粉剂除了有延寿作用，还可壮阳，与西游记中比丘国王纵欲过度的情节如出一辙。
为了取用这些“红铅”，嘉靖皇帝下令从各地选取女童入宫，以牟取“天葵”。然而，这导致许多女童血崩而死，而即便未死，也会被处决以免风声走漏。《西游记》书中描述孙猴大战国丈后寻找昏君谨身殿来意，便藏笔锋指明严嵩，是当时权臣之一。
嘉靖时代，严嵩为宠臣，因善写青词得宠，并成为皇帝求长生玩房中术的助手。而后世浙江读书人沈氏在万历年间撰文《万历野获篇》，揭露了这一历史丑闻：嘉靖31至34年间，大明天子共选进宫四百多名八至十四岁女孩。这段历史激发宫女反抗，最终演绎出宫女谋杀天子的悲剧，但小说只是小说，实际场景下的结果不同。
最终，是同僚徐阶与道士蓝道行扶持将严嵩削官还乡，他去世前连棺材板都没有。在这个过程中，只有阎王能将嘉靖皇帝扳倒，其它诸神皆不足为虑。而此刻，在杭州贫病交加的是六十多岁的吴承恩，他借此故事抒发对乱世和个人命运的一番感慨。
