长津湖战役前的日本间谍预言一位湖南人掌控着爱新觉罗家族的命运
在中国的十八行省中，湖南被视为战斗力最强、勇敢和可靠的一省，其次是河南，再次是福建和广东。湖南省份如同一个独立国家，政府的命令常常难以执行，而政府自身也无法对其施加强制。这种局面形成了一国之势。
这番“高见”出自日本间谍宗方小太郎的手笔，他在《经略长江水域要旨》一文中将其呈送给日本最高当局。在他的看法中，“今后主宰爱新觉罗命运的人必定是湖南人”。
宗方提醒日本当局，要及时地经营湖南，收纳其豪杰，赢得民心。他预言，当中国动荡不安的时候，只有能与我方合作的人才会成为宝贵的资产。而如果不能合作，也不会成为敌人。在他们扩张的版图上，这样的地区将会更加繁荣多彩。
他还进一步分析说：“英国几年前就开始鼓励开辟湘潭作为商埠，并积极发展重庆，这岂不是有着深层原因吗？”湘军在“同治中兴”的过程中的巨大作用，以及湖南省对于西方势力的影响，使得这个神秘省份引起了日本人的极大兴趣。
汉口乐善堂成立于1886年初，它首先瞄准了湖南，在长沙设立了第一个支部。当时，乐善堂刚刚在英租界河街的一幢两层楼房内挂牌营业，他们吸引了各地浪人的加入。
据《东亚先觉志士列传》所述，此地成为了日本在华“志士们”的聚集地，他们穿着华服，将自己打扮成中国人，以商人的名义活动。这群真正60名日籍人员，只有7至8名实际参与海外活动，而5至6名中国人则担任助手角色。
尽管没有官方支持，但他们设计出了严密的组织结构，并通过内部文件《一般心得》的“党章堂规”提出第一阶段任务，即“改造中国”。荒尾精致函下属，将乐善堂的事业描述为“我党之事业”，并要求所有成员承担重大责任，不断努力，小心谨慎，以避免外界怀疑。此外，他还指示他们必须深谋远虑，每一步行动都关乎成败，用智慧和机警达成目的。他要求团员们平时应稳重，与外人交往不可表现出过激或狂热的情绪，更不用说与人相遇时过于轻率；尤其是在化装作商人的时候，他们需要集中讨论商业问题，以免被识破真实身份。
乐善堂建立了一套严密的机构体系，其中荒尾精自居堂长。他设立三个部门：理事股负责财务管理；外员股负责调查报告、干部情况以及国内外消息摘录；编纂股则专注于汇集调查报告和新闻，为未来参考。最前线的间谍则被安排到外员部门，从土地、兵器等多个角度进行实地调查。此外，对山川、人口分布、风俗习惯等也进行细致考察，从军事和经济角度评估每个项目。这些资料最终成了理解中国的一个重要工具书——《经济全书》，长期以来一直帮助日本了解这一邻国的情况。
